乳化瀝青是指把瀝青加熱熔融，在機(jī)械攪拌作用力下，以細(xì)小的微粒分散于含有乳化劑及其助劑的水溶液中形成的水包油型（O/W）乳液。根據(jù)所用乳化劑電性的不同，分為陽離子乳化瀝青、陰離子乳化瀝青、非離子乳化瀝青等。

       乳化瀝青是隨著瀝青用表面活性劑的開發(fā)應(yīng)用而發(fā)展的。除了加工工藝外，對于確定的基質(zhì)瀝青，乳化劑的種類、結(jié)構(gòu)和組成決定了乳化瀝青的基本性質(zhì)及使用范圍。

       從結(jié)構(gòu)來看，乳化劑是由非極性的疏水基和極性的親水基組成的兩親性分子，這種結(jié)構(gòu)使乳化劑在溶液表(界)面形成定向緊密排列，改變了體系的表(界)面化學(xué)性質(zhì)。當(dāng)乳化劑的濃度超過其臨界膠束濃度CMC(criticalmicelle concentration)，表(界)面張力降至最低，從而具有乳化、消泡、分散等功能，在建材化工、石油開采、日用品、紡織印染等領(lǐng)域有廣泛的用途。

       根據(jù)乳化劑親水親油平衡值（HLB）的大小可初步確定其應(yīng)用的范圍，瀝青用乳化劑一般在10 ~ 18之間。由于瀝青乳液中瀝青的比表面積很大，所以乳化劑的濃度要遠(yuǎn)大于CMC，才能達(dá)到充分乳化的目的，乳化劑用量一般控制在乳液的0.13% ~ 3%（質(zhì)量分?jǐn)?shù)）。